Introducción

Hoy por la mañana vi un chiste sobre intercambiar dos enteros sin usar una variable temporal.

Intercambiar una variable es por ejemplo asignar el valor de a a b, y el de b a a

Esto normalmente lo hacemos con el siguiente (pseudo) código:

temporal = a
a = b
b = temporal

Pero, ¿cómo lo hacemos sin una variable temporal?

Intercambiar dos enteros sin usar una variable temporal

Bueno, lo que hacemos es sumar a la primera variable el valor de la segunda.

A la segunda asignarle el resultado de restar la primera de la segunda y finalmente a la primera asignarle el resultado de restar la segunda de la primera.

Pero hablar es de mal gusto y a veces no entendemos, así que aquí la implementación en JavaScript:

let primera = 10;
let segunda = 20;
console.log("Antes de intercambiar. Primera: %d, segunda: %d", primera, segunda);
primera = primera + segunda;
segunda = primera - segunda;
primera = primera - segunda;
console.log("Después de intercambiar. Primera: %d, segunda: %d", primera, segunda);

Con la siguiente salida:

Todo esto es posible gracias a que podemos guardar y extraer el valor en la misma variable, lo mismo funcionaría para intercambiar strings, ya que concatenaríamos.

También presento la implementación en C, por si no sabes JavaScript.

#include <stdio.h>

int main(int argc, char const *argv[])
{
 int primera = 10, segunda = 20;
 printf("Antes de intercambiar. Primera: %d, segunda: %d\n", primera, segunda);
 primera = primera + segunda;
 segunda = primera - segunda;
 primera = primera - segunda;
 printf("Despues de intercambiar. Primera: %d, segunda: %d\n", primera, segunda);
 return 0;
}

Aprovecho este espacio para mostrar cómo intercambiamos una variable de forma correcta usando funciones por referencia en C.

El código de arriba produce la siguiente salida:

Conclusión

Como vemos, esto funciona para cualquier lenguaje de programación. Pero es una muy, muy mala práctica. Funciona sólo como chiste o como truco para sorprender a nuestros amigos; pero nunca lo uses.

De hecho no deberíamos intercambiar variables en nuestro código, personalmente en toda mi vida nunca he necesitado intercambiar variables, sólo para ejercicios escolares.

Bonus: Python

En Python podemos hacerlo de la siguiente manera, aunque no tiene nada de gracia ni de matemáticas:

a = 20
b = 10
b, a = a, b

Una de las cosas buenas de Python