La función strncpy en el lenguaje C es una mejora (o alternativa) de la función strcpy que quiere decir string copy. La n indica el conteo que se copia, que en términos simples podrían ser caracteres.

Entonces la diferencia es que strncpy copia solo determinada cantidad de caracteres, contraria a strcpy que copia todo; con el riesgo de que ocurra un desbordamiento de búfer.

En este post te mostraré la sintaxis de strncpy y su modo de uso con ejemplos.

Sintaxis de strncpy

Para usar esta función debes incluir el encabezado string.h:

#include<string.h>

Su modo de uso es:

strncpy(destino, fuente, cantidad_a_copiar);

Lo que hará que a destino se le asigne lo que hay en fuente, determinando la cantidad de caracteres que se copian con el tercer argumento. En los ejemplos se verá con más claridad.

Recuerda que tanto destino como fuente deben ser cadenas, o mejor dicho, un arreglo de caracteres.

Ejemplo de strncpy

Veamos un ejemplo. En este caso vamos a copiar solo un carácter de una cadena a otra:

#include <stdio.h>
#include <string.h>  // strncpy
#define MAXIMA_LONGITUD_CADENA 50

int main(void) {
  char nombre[MAXIMA_LONGITUD_CADENA] = "Luis";
  char temporal[MAXIMA_LONGITUD_CADENA] = "";
  // Copia a temporal, lo que hay en nombre, pero solo copia 1 caracter
  strncpy(temporal, nombre, 1);
  printf("Nombre: %s. Temporal: %s", nombre, temporal);
  return 0;
}

La salida del programa será:

Nombre: Luis. Temporal: L

Como puedes ver, solo se copió una letra.

Otro ejemplo de strncpy

El uso que más se le da a esta función es para asignar cadenas e intercambiarlas, pues en C no podemos hacer algo como:

cadena = otraCadena;

Así que debemos usar strncpy. Aquí vemos el ejemplo:

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#include <stdio.h>
#include <string.h> // strncpy
#define MAXIMA_LONGITUD_CADENA 50

int main(void)
{
    char nombre[MAXIMA_LONGITUD_CADENA] = "Luis";
    char otroNombre[MAXIMA_LONGITUD_CADENA] = "Maria";
    char temporal[MAXIMA_LONGITUD_CADENA];
    printf("Nombre: %s. Otro nombre: %s\n", nombre, otroNombre);
    /*
    Ahora vamos a intercambiar los nombres. En un escenario ideal haríamos:


    temporal = nombre;
    nombre = otroNombre;
    otroNombre = temporal;

    Pero no es posible
    */
    // Copia a temporal, lo que hay en nombre, pero solo copia
    // MAXIMA_LONGITUD_CADENA de bytes
    strncpy(temporal, nombre, MAXIMA_LONGITUD_CADENA);
    // Copia a nombre, lo que hay en otroNombre
    strncpy(nombre, otroNombre, MAXIMA_LONGITUD_CADENA);
    // Y copia a otroNombre, lo que hay en temporal
    strncpy(otroNombre, temporal, MAXIMA_LONGITUD_CADENA);
    printf("Nombre: %s. Otro nombre: %s", nombre, otroNombre);

    return 0;
}

En este caso la salida será:

Nombre: Luis. Otro nombre: Maria

Nombre: Maria. Otro nombre: Luis

Para terminar te dejo con más tutoriales sobre C.