Introducción

PHP 5.4.0 (sí, ya sé que salió hace un largo tiempo) introdujo la sintaxis corta de array o arreglos.

Esto nos permite escribir menos código, aunque también tiene sus desventajas si lo usamos en versiones anteriores a esta.

Sintaxis corta en arreglos y arrays

Forma antigua o normal

Recordemos que definimos un arreglo así:

$arreglo = array();

También se puede con datos definidos:

See the gist on github.

Incluso con arreglos dentro de ellos:

See the gist on github.

O un diccionario con clave y valor:

See the gist on github.

Nueva sintaxis

Pues esta nueva sintaxis corta es como su nombre lo dice: abreviada. En lugar de usar array usamos los brackets o corchetes: []

Así de simple, como cuando definimos un arreglo en JavaScript. Un arreglo sencillo lo definimos así:

$arreglo = [];

Si le ponemos datos predefinidos:

See the gist on github.

Un arreglo de arreglos:

See the gist on github.

Definir un diccionario:

See the gist on github.

Como vemos, sólo cambiamos array() por [].

Diferencia

No hay diferencia, sólo que uno es más corto y nuevo.

Todos los arreglos siguen siendo arreglos, es decir, el intérprete los sigue viendo como un array. Así que todas las funciones, accesos, ordenamientos y cosas de esas se mantienen intactas.

Conclusión

Para acceder al arreglo, accedemos a ellos a través de sus índices. También podemos tener arreglos dentro de arreglos, y obviamente podemos seguir usando array, no pasa nada.

¿Mi consejo? usa siempre la nueva sintaxis, así aprovechas las nuevas versiones y previenes que tu código se ejecute en versiones viejas. Pero si estás obligado, sigue usando la sintaxis antigua.