En el post de hoy vamos a hablar sobre el almacenamiento de fechas y horas en las bases de datos y cómo trabajar con ellas al usarlas en nuestros sistemas.

Te diré algunos consejos desde mi experiencia para que puedas guardar y recuperar timestamps a cualquier base de datos y en cualquier lenguaje de programación.

Recomendación general: guardar como texto

Si vas a almacenar fechas, fechas y horas u horas en una base de datos te recomiendo usar el campo de tipo texto al menos que realmente necesites otro tipo de dato.

También recomiendo dejarle todo el trabajo de formatos y operaciones al lenguaje de programación, usando la base de datos únicamente para lo que es: almacenar.

Al usar el tipo de dato texto (text, varchar o como le digas en tu motor) podrás comparar fechas y horas, así como recuperarlas fácilmente como cadenas. Es decir, estarán serializadas.

Ya después puedes crear un objeto a partir de esa fecha, pero lo importante es que estarán serializadas como cadenas y no importa el motor de base de datos que utilices, pues todos permiten guardar texto plano.

Tipo de dato datetime o date

Si quieres puedes usar el tipo de dato llamado date, datetime, time o fecha. Esto permitirá usar funciones nativas del motor para sumar, restar, filtrar por año, etcétera.

Te recomiendo este enfoque si:

1. Tienes acceso a la configuración del motor para modificar los locales y la zona horaria. Digo esto ya que a veces en los hosting compartidos no permiten modificar esos valores
2. Vas a trabajar con fechas para sumar, restar, filtrar por año, mes, sacar diferencias, etcétera y necesitas consultar y filtrar usando estas operaciones

A mí no me gusta mucho este enfoque porque te obliga a usar siempre el mismo motor de base de datos, y cuando es momento de exportar o migrar es en donde vienen los problemas.

Comparación: tipo de dato date vs texto

Al final queda en ti el tipo de dato que utilices. Te repito: si vas a trabajar mucho con las fechas, entonces elige el tipo de dato que es para guardar las fechas.

Ahora veamos qué se puede hacer con cada tipo de dato al guardar fechas en bases de datos.

Rango de fechas y orden

Si quieres comparar u ordenar, puedes usar el operador mayor y menor qué como texto. Dado que las fechas se pueden comparar lexicográficamente podrías comparar si está en un rango con un:

where fecha >= "2020-01-01" AND fecha <= "2022-12-12"

Incluso con horas. O también puedes comparar horas, ya que las fechas y horas también se pueden ordenar alfabéticamente.

Extraer año, mes o día

Si guardas las fechas como date o datetime podrás usar las funciones del motor. Por ejemplo, en MySQL o MariaDB existe YEAR y funciones similares.

En cambio, con el texto tendrías que usar algo como un substring para cortar la cadena. Personalmente utilizo strftime para filtrar las ventas por año en mi sistema de ventas gratuito.

Sumar y restar

Aquí el texto no puede servir de nada; lo mejor es usar un tipo de dato de tipo date o extraer los campos y luego usar el lenguaje de programación para hacerlo.

Lo malo de usar al lenguaje de programación en lugar del motor de base de datos es que no puedes hacer un WHERE con los resultados; tendrías que obtener todos los datos, calcular la operación y luego filtrar.

Diferencia de fechas (tiempo transcurrido)

Lo mismo de arriba; no es posible usando solo texto. Vas a necesitar el tipo de dato nativo o el lenguaje de programación para hacer los cálculos.

Conclusión

Lo más simple es siempre lo mejor. Si no vas a trabajar mucho con las fechas, usa el texto. Esto te permitirá mostrar la fecha, formatearla y filtrarla por rango y orden.

En caso de que necesites hacer varias operaciones en donde el rendimiento es importante (y el motor lo permite), usa el tipo de dato nativo.

Espero que este post te haya dado alternativas para saber cómo guardar fechas en una base de datos, sin importar si es MySQL, SQL Server, SQLite, etcétera.