En este post sobre PostgreSQL te mostraré cómo usar la función substring para extraer parte de una cadena o cortar una cadena.

También te mostraré cómo convertir el valor a texto para que satisfaga los argumentos de la función.

La función substring

Esta función toma los siguientes argumentos en orden:

1. La cadena de la que se extrae la otra cadena, o también la cadena que se va a cortar
2. La posición desde donde comenzar a extraer la cadena. Comienza en 1
3. Cuántos caracteres extraer

Podemos usar cadenas literales o campos que ya existan. Otra forma que también funciona es:

substring(cadena from [posición] for [cuántos])

Lo veremos más a detalle con los ejemplos.

Ejemplos de substring

Tengo la siguiente tabla que tiene nombre y fecha de registro de usuarios. El tipo de dato del nombre es text, pero el de la fecha es date; más adelante verás la razón.

Si queremos extraer las primeras dos letras entonces podemos comenzar la extracción desde la posición 1, y luego tomar 2:

pruebas=# -- Mostramos todos los nombres
pruebas=# select * from nombres;
 nombre | fecha_registro
--------+----------------
 Luis   | 2020-04-03
 Maggie | 2020-04-04
 Pedro  | 2020-04-04
(3 filas)


pruebas=# -- Ahora extraemos las primeras 2 letras
pruebas=# select substring(nombre, 1, 2) from nombres;
 substring
-----------
 Lu
 Ma
 Pe
(3 filas)


pruebas=#

Lo mismo funcionaría usando la sintaxis de from y for:

pruebas=# select substring(nombre from 1 for 2) from nombres;
 substring
-----------
 Lu
 Ma
 Pe
(3 filas)


pruebas=#

Ahora mostraré otro ejemplo en donde extraemos la tercer letra. Quedaría así: select substring(nombre,3, 1) from nombres;

Con la siguiente salida:

pruebas=# select substring(nombre,3, 1) from nombres;
 substring
-----------
 i
 g
 d
(3 filas)


pruebas=#

Como lo mencioné anteriormente, también funciona con cadenas literales:

pruebas=# select substring('Parzibyte',6, 4);
 substring
-----------
 byte
(1 fila)

Casteando datos

Ahora vamos a suponer que queremos extraer los primeros 4 dígitos de la fecha de registro; es decir, el año. (no tiene mucho sentido pero sirve para ejemplo).

La consulta sería algo así:

select substring(fecha_registro, 1, 4) as año, nombre from nombres;

Pero al intentar ejecutarla, la salida es:

pruebas=# select substring(fecha_registro, 1, 4) as año, nombre from nombres;
ERROR:  no existe la función pg_catalog.substring(date, integer, integer)
LÍNEA 1: select substring(fecha_registro, 1, 4) as a¤o, nombre from n...
                ^
SUGERENCIA:  Ninguna función coincide en el nombre y tipos de argumentos. Puede ser necesario agregar conversión explícita de tipos.

El error es claro y dice: no existe la función pg_catalog.substring(date, integer, integer).

Quiere decir que no existe una función definida con ese tipo de datos; ya que existe una que recibe como primer argumento un tipo text.

Por lo tanto simplemente podemos castear como nos lo sugiere (fíjate en el ::text):

select substring(fecha_registro::text, 1, 4) as año, nombre from nombres;

Y ahora sí funciona de maravilla:

Esto es porque la función espera un parámetro de tipo text al inicio, y nosotros le estábamos enviando uno de tipo date; lo cual se soluciona casteando o convirtiendo el tipo de dato.