Resumen: mostrar PDF directamente en el navegador usando PHP, es decir, servir un archivo pero no descargarlo, sino mostrarlo en el navegador.

PHP: Mostrar PDF en navegador

Varios navegadores actuales permiten la visualización de archivos PDF directamente, sin descargar. Para servir un archivo PDF con PHP directamente en el navegador necesitamos encabezados.

Primero lo siguiente:

Después debes mostrar el contenido raw del PDF. Podrías usar file_get_contents pero para mostrar el archivo directamente al navegador se prefiere usar readfile.

El ejemplo completo queda así:

El nombre documento.pdf es por si el usuario lo descarga; con ese nombre se guardará. En este caso se asume que 1_hola.pdf es un documento que está en el mismo directorio del script (también puedes colocar la ruta relativa o absoluta).

Al probarlo aparece:

De este modo podemos visualizar un PDF directamente en el navegador con PHP.

Conclusión

Recuerda que antes de los encabezados no debes imprimir ni mostrar nada. Tampoco debes mostrar nada después de readfile; sí puedes hacer otros procesos, pero nada que “ensucie” los datos.