En este post voy a explicar un ejercicio básico con apuntadores en C; haremos una función que intercambia dos variables intercambiando la dirección de memoria de las mismas.

A esto también se le llama “intercambiar variables por referencia” y funcionan gracias a las funciones por referencia en C.

Intercambiar dos variables por referencia en C

Tenemos la función que recibe las dos variables, o mejor dicho, los dos apuntadores a las variables (se denota por el asterisco).

Dentro de la función creamos una temporal, y luego hacemos el intercambio; no se regresa nada con return porque ya intercambiamos las variables por referencia.

/*
Simple función que intercambia dos variables por referencia.
Más información en:
Funciones por referencia y por valor en C
*/
void intercambiar(int *a, int *b) {
  int temporal = *a;
  *a = *b;
  *b = temporal;
}

Recuerda que para obtener un apuntador a la variable (o mejor dicho, su dirección de memoria) se utiliza el operador &, en los ejemplos se verá mejor.

Ejemplo de intercambio de variable por referencia

Ahora veamos un ejemplo básico; aunque estas funciones se usan en algoritmos más complejos por ahora veremos un ejemplo realmente sencillo.

Vamos a imprimir dos variables antes y después de ser intercambiadas usando apuntadores. El código queda así:

#include <stdio.h>

/*
Simple función que intercambia dos variables por referencia.
Más información en:
Funciones por referencia y por valor en C
*/
void intercambiar(int *a, int *b) {
  int temporal = *a;
  *a = *b;
  *b = temporal;
}

int main(void) {
  int edad1 = 10, edad2 = 20;
  printf("Antes de intercambiar. edad1: %d, edad2: %d\n", edad1, edad2);
  intercambiar(&edad1, &edad2);
  printf("Después de intercambiar. edad1: %d, edad2: %d", edad1, edad2);
  return 0;
}
/*
Salida:
Antes de intercambiar. edad1: 10, edad2: 20
Después de intercambiar. edad1: 20, edad2: 10
*/

La magia sucede en la línea 17; en ella intercambiamos las variables. Para pasar correctamente el apuntador, obtenemos la dirección de memoria con &.

Por cierto, en este caso el orden de las variables no importa, pues al final se va a intercambiar una por otra.